Oklahoma, das wenig bekannte Naturparadies
Endloses Grasland soweit das Auge reicht – das ist die Landschaft, mit der man den „Heartland State“ Oklahoma verbindet. Dabei ist die Prärie nur eine Seite der Medaille. In Oklahoma finden sich zwölf verschiedene Ökosysteme – von saftig-grünen Flusstälern und sanften Hügelketten über dichte Wälder bis hin zu Seen, Wasserfällen, Salzbecken und Feuchtgebieten – und sie machen den Staat zu einem wenig bekannten Naturparadies, das zu vielerlei Outdoor-Aktivitäten einlädt.
Insgesamt gibt es in Oklahoma 42 State Parks, staatliche Naturschutzgebiete. Von den zusätzlich sieben dem National Park Service (NPS) unterstellten Arealen widmet sich die Chickasaw National Recreation Area der einzigartigen Landschaft in der Heimat der Chickasaw Nation. Ihr Land wird auch von Seen wie dem Lake Murray geprägt, auf dem man sogar auf Hausbooten übernachten kann. Herausragender Punkt sind die Arbuckle Mountains mit den Turner Falls, letzteres ein State Park mit sehenswerten Wasserfällen und Badepools.
Ein weiteres Refugium für Naturfreunde, Wanderer, Reiter, Wassersportler ist der Osten Oklahomas: Die Bergwälder um den Robbers Cave State Park dienten einst Outlaws wie Jesse James als Unterschlupf, heute fühlen sich hier Wanderer und Reiter, Climber und Wassersportler wohl. Letztere sind auch an den sog. Big Three – Eufaula, Grand and Tenkiller Lake – gut aufgehoben, die sich rund um den Arrowhead State Park ausbreiten und dazu beitragen, dass der Staat insgesamt über mehr als 17.600 km Uferstreifen verfügt.
Aufgrund dicht bewaldeter Berg- und Hügellandschaft wird der Nordosten Oklahomas auch „Green Country“ genannt. In der heutigen Heimat der Cherokee-Indianer, beispielsweise im Keystone State Park, finden Hiker, Reiter und Fahrradfahrer ideale Bedingungen vor.
Der Südwesten Oklahomas dagegen ist dünn besiedelt. Umso attraktiver sind die Wichita Mountains, speziell die Region um den westlichsten Gipfel, den 620 m hohen Quartz Mountain. 1937 erstmals, 2020 erneut, als Quartz Mountain State Park unter Naturschutz gestellt, hat die Region mit dem Lake Altus, einem Stausee, und einem breiten Spektrum an Outdoorangeboten und einer luxuriösen Lodge, enorm viel zu bieten. Außerdem befindet sich im östlichen Teil der Wichita Mountains mit dem 1901 eingerichteten Wichita Mountains Wildlife Refuge das älteste Wildtierschutzgebiet der USA.
Wer das besondere „Abenteuer“ sucht, findet das ebenfalls in Oklahoma: z.B. Scuba Diving im Lake Tenkiller, der allein gut 200 km an Uferlinie aufweist, oder die Suche nach Kristallen im Great Salt Plains State Park, wo sich unter dem Salzbecken sanduhr-förmige Selenite ("Marienglas") verbergen. Im ATM durch den Little Sahara State Park zu dösen wäre eine andere Option. Mehrere Meter hohe Sanddünen laden zu solchen motorisierten Abenteuern ein. Hinterher könnte man ein Bad im salzigen Great Salt Plains Lake nehmen, oder zu passender Saison die Zugvögel beobachten.
Zur Vogelbeobachtung böte sich auch die Joseph H. Williams Tallgrass Prairie Preserve bei Pawhuska an; dort lassen sich überdies Bison, Rehe, Bobcats und Gürteltiere beobachten. Auf dem malerischen 25 km langen Bison Loop und auf auf Wandertrails kann man diese fantastische Landschaft erkunden. In die Sterne schauen lässt sich gut in der Black Mesa State Park & Nature Preserve, wo zugleich die schwarze Lava ein Eyecatcher ist.
Neben „Natur pur“, bieten Lodges, Cabins und Cottages in den State Parks Ruhe und Erholung. So liegt in der Roman Nose State Park Lodge oder der Lodge im Sequoyah State Park am Fort Gibson Lake, die ganze Palette an Outdoor-Aktivitäten und Naturerlebnissen quasi direkt vor der Zimmertüre. Die Lakeview Lodge im Beavers Bend State Park befindet sich in malerischer Lage am Ufer des Broken Bow Lake. Im Lake Murray State Park, dem größten in Oklahoma, stehen in der Lake Murray Lodge & Cabins Zimmer und Cabins mit „Seeblick“ zur Verfügung. Von den komfortabel ausgestatteten Cabins oder der Belle Starr View Lodge im Robbers Cave State Park schweift der Blick über Hügel und Wälder, Seen und Höhlen.